조현병, 편견 없이 알아보자

조현병의 (Schizophrenia) 증상과 위험요소에 대해 알아보자

 조현병은 100명 중 1명꼴로 발병하는 흔한 정신질환이지만, 여전히 많은 사람들이 오해를 가지고 있는 질병이기도 합니다. 다양한 매체에서 비추어지는 조현병의 모습은 주로 위험하고 폭력적인 이미지이지만, 실제 모든 조현병 환자들이 꼭 그렇지만은 않습니다. 증상은 매우 다양하게 나타나며, 초기에는 알아차리기 어려운 경우도 많습니다. 그렇다면, 조현병은 어떤 증상을 보이며, 원인은 무엇일까요? 조현병의 특징과 위험요소를 이해해 보겠습니다. 

조현병이란?

한 때는 '정신분열'이라고 불렸던 조현병. '정신분열'이라는 단어가 강한 부정적 인상을 주다 보니, 사회적 편견과 차별이 따랐습니다. 뿐만 아니라, 마치 정신이 조각이 나거나 다중인격처럼 보이는 병이라는 오해를 불러일으키기도 했는데요, 이는 실제 조현병이라는 질환과 상당히 거리가 멉니다. 조현(調絃)이란, 현악기의 줄을 고른다는 뜻입니다. 뇌의 신경전달물질 균형이 흐트러진 상태를 상징적으로 표현합니다. 조현병은 생각과 느낌, 행동의 방식에 영향을 미칩니다. 환각, 망상, 와해된 사고 및 행동이 뒤섞여 나타나므로, 마치 현실과의 연결을 잃어버린 것처럼 보이기도 합니다.

조현병 주요 증상

망상 (Delusions): 현실이 아니거나, 사실이 아닌 것을 믿음을 의미합니다. 예를 들어, 실제로 그렇지 않음에도, 누군가 본인에게 해를 가하려 하거나 괴롭히고 있다고 생각할 수 있습니다. 혹은, 본인이 매우 유명하거나 특별한 능력을 가지고 있다고 믿을 수 있습니다. 때로는, 엄청난 재난이 일어날 것이라 느낄 수도 있습니다. 

 

환각 (Hallucinations): 다른 사람들이 보거나 듣지 못하는 것을 경험함을 의미합니다. 조현병이 있는 사람들은 이를 매우 현실적으로 느낍니다. 환각은 모든 감각으로 나타날 수 있지만, 가장 흔히 경험하는 것은 청각적 환각입니다.

 

와해된 언어 및 사고 (Disorganized speech and thinking): 조현병이 있는 사람들은 다른 사람들과의 대화가 어렵게 느껴질 수 있습니다. 질문에 대한 대답이 질문의 실제 내용과 전혀 관련이 없을 수 있으며, 완전한 답변을 제공하지 않을 수 있습니다. 드물게는, 'Word salad', 서로 관련이 없는 단어들을 조합하여 말하는 경우도 있습니다.

 

극도로 와해된 행동 또는 비정상적 운동 행동 (Extremely disorganized or unusual motor behavior): 이유 없이 불안해하거나, 나이 및 상황에 맞지 않을 정도로 장난스러운 행동을 하는 것이 이에 대한 예시가 될 수 있습니다. 지시를 따르는 것을 회피하거나, 사회적인 상황에 맞지 않는 비정상적인 방식으로 움직일 수 있습니다. 때로는 전혀 움직이지 않거나, 반응을 보이지 않는 경우도 있습니다. 

 

음성 증상 (Negative symptoms): 목욕을 하지 않거나, 눈을 마주치지 않음, 감정을 표현하지 않음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 또한, 일상적인 활동에 대한 관심을 잃거나, 사회적으로 고립되며, 미래를 계획하는 데 어려움을 느끼기도 합니다. 

 

자살 사고와 행동 (Suicidal thoughts and behavior): 조현병이 있는 사람들은 자살을 생각하거나, 시도할 확률이 비교적 높습니다. 

 

*증상의 유형과 심각도는 사람마다 다를 수 있습니다. 

조현병의 위험 요소

조현병의 정확한 원인은 알려지지 않았습니다. 하지만, 다양한 연구에서 유전적 요인, 뇌의 화학적 작용, 환경적 요인이 조현병 발병에 영향을 미칠 수 있다고 밝혀졌습니다. 다음은 발병 가능성에 영향을 미치는 요소의 예시입니다. 

 

- 가족력: 가족 중, 조현병을 앓은 사람이 있는 경우

- 생활 환경: 빈곤한 환경에서 생활하거나, 극심한 스트레스 및 위험한 상황에 노출된 경험이 있는 경우

- 정신활성 약물 및 정신 작용 약물 복용: 십 대 또는 젊은 성인 시기 중, 정신에 영향을 미치는 약물을 복용한 경우

조현병 예방

조현병을 완전히 예방할 수 있는 확실한 방법은 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만, 치료 계획을 꾸준히 따른다면 증상의 재발을 막거나 악화를 방지하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다. 조기 진단과 치료법 개발에 대한 연구는 여전히 활발한 진행 중에 있습니다.